L’empereur Galere, sur son lit de mort, a déclaré la liberté religieuse dans tout l’Empire romain, se concentrant particulièrement sur la fin de la persécution des chrétiens (311) mais c'est l'édit de Milan, promulgué en avril 313 par les empereurs Constantin Ier et Licinius, qui reconnaissait aux chrétiens la liberté de culte et permettait le développement du christianisme (concile de Nicée 1 réuni par Constantin en 325). Le Christianisme était déjà religion d’État en Arménie et en Éthiopie, mais à Rome la paganisme revint en force sous l'empereur Julien l'apostat (361-363) et le christianisme n'a été déclaré religion d’État de l’Empire romain qu'en 392 par le décret de Théodose Ier. C'est néanmoins l'édit de Milan qui est considérant comme la victoire du Christianisme sur le paganisme d'état, et aussi le début du changement de nature du Christianisme qui va absorber tous les attributs d'une administration étatique et, en particulier, calquer son organisation sur celle de l'administration romaine…

Cet anniversaire passe pratiquement inaperçu en France, ce qui montre à quel point nous sommes à l'écart de l'Orthodoxie, mais donne lieu à plusieurs manifestations dans le monde orthodoxe. Ce fut d'abord un colloque le 17 mai à Istanbul/Constantinople, avec la participation du métropolite Hilarion de Volokolamsk, pour l'Eglise russe, et de Mgr Emmanuel de France, à l'issu duquel le patriarche Bartholomée a publié une encyclique où il rappelle que les persécutions des chrétiens sont redevenues d'actualité. Mais c'est surtout l’Église de Serbie qui a pris la tête des célébrations de cet anniversaire, avec le soutien de l'état, en organisant plusieurs manifestations d'envergure à Belgrade et à Niš, la ville natale de Constantin: ainsi un grand colloque se tient actuellement dans cette dernière ville. L'Eglise russe a aussi organisé des manifestations à Minsk, St Petersbourg… et une procession avec des reliques des saint Constantin et Hélène à travers l'Ukraine. J'espère que, chez nous aussi, ce jour de la fête des saints Constantin et Hélène, égaux aux apôtre, prendra un relief particulier, et tout spécialement à la liturgie devant les reliques de sainte Hélène

Vladimir G.