La légende veut qu'après le 25 janvier l'hiver s'adoucisse petit à petit. A chaque Sainte Tatiana, le nombre de Tatiana s'accroît considérablement dans le pays. C'est un fait sociologique.

Au temps jadis, la Sainte Tatiana était associée au Soleil : habituellement, ce jour, l'astre tantôt projette un rayon taquin dans le ciel froid, tantôt rosit la frange des nuages, tantôt se découvre tout entier dans le bleu du firmament.

La Sainte Tatiana est une fête pour le peuple tout entier. Dans l'ensemble du pays, les gens présentent leurs meilleurs vœux aux parentes et aux amies qui portent ce prénom et leur offrent des fleurs, des cadeaux. Et les Tatiana, à leur tour, les régalent d'un gâteau. C'est la coutume.

Les fêtes des saints sont nombreuses dans le calendrier orthodoxe.

Pourquoi alors les Russes ont-ils choisi de vénérer tout particulièrement Sainte Tatiana? Probablement parce que, fille d'un noble consul romain, elle-même belle et noble, elle partageait le malheur des pauvres, soignaient les malades, aidait les orphelins à voler de leurs propres ailes, ce qui lui a valu son surnom d'Assistante. Le besoin d'aider, d'assister les nécessiteux est une qualité de l'âme qui a toujours été appréciée sur le sol russe. On dit, par exemple, que Sainte Tatiana est la seule à savoir comment rendre confortable la vie de toute créature vivante pendant les rigoureux froids de janvier.

En se remémorant le martyre enduré par Sainte Tatiana pour sa fidélité au christianisme, on devrait s'affliger. Et pourtant, les étudiants se rassemblent le 25 janvier pour se réjouir, se divertir, boire un coup. Selon le témoignage d'un étudiant en médecine qui devait devenir un homme de lettres célèbre, Anton Tchékhov, "Ce jour-là on a tout bu, sauf la Moskova, et encore à cause de la glace qui la recouvrait... Les pianos crépitaient, les orchestres jouaient sans répit le Gaudeamus. Emporté par la liesse générale, un étudiant s'est baigné dans un bac où nageaient des sterlets... "

Sainte Tatiana est un nom lié à demeure à l'histoire de la science et de l'enseignement supérieur russes.

Elle est l'ange gardien de la gent estudiantine de Russie. Le 12 janvier (25 janvier d'après le nouveau calendrier) 1724, le jour de Sainte Tatiana, Pierre le Grand fonda l'Académie des sciences à Saint-Pétersbourg auprès de laquelle la première université russe fut créée un an après. C'est dans cet établissement que fut envoyé poursuivre ses études, après avoir achevé ses cours à l'Académie slavo-gréco-romaine de Moscou, le futur grand savant Mikhaïl Lomonossov, fils prodige d'un pauvre pêcheur d'Arkhangelsk, qui reçut le surnom de "Leonard de Vinci russe".
Plus tard, il conçut un projet d'université pour Moscou, premier établissement d'enseignement européen strictement scientifique, sans faculté de théologie. Les gens qui le désiraient et pas seulement les étudiants étaient autorisés à venir assister aux conférences et à mener des discussions scientifiques "pour faire jaillir la vérité". C'était un projet novateur et démocratique qui a inculqué à l'Université de Moscou son sens de la liberté de pensée.

Lomonossov était conscient que, étant de basse origine et sans relations, il ne pouvait pas réaliser son projet.

Il suggéra alors cette idée au comte Ivan Chouvalov qui fut vivement intéressé. Homme instruit, intelligent et mécène, le favori de l'impératrice Elisabeth Petrovna présenta délibérément sa requête à la signature impériale le 12 (25) janvier. Souhaitant voir le projet aboutir, il avait fixé cette affaire importante pour le jour radieux de la fête de sa mère qu'il aimait tendrement et qui s'appelait Tatiana. Depuis lors, Sainte Tatiana est la patronne céleste des étudiants russes.

Dans le bâtiment acheté avec les deniers publics en plein centre de Moscou, à deux pas du Kremlin, pour y installer l'université, se trouvait une église domestique qui fut bénie en l'honneur de Sainte Tatiana. Dès la première année de fonctionnement de l'établissement, une tradition s'est instaurée: le 12 (25) janvier, au terme de l'office commémoratif, les étudiants organisaient une fête joyeuse et bruyante pour glorifier leur temple de la science et leur patronne céleste en présence des autorités académiques et municipales. Après les solennités traditionnelles, tout le monde courait remplir le restaurant le plus proche où, le verre à la main, les discours passionnés, les discussions houleuses se succédaient, les étudiants citaient des classiques, se chamaillaient en latin, remerciaient les professeurs.

La fête de Sainte Tatiana n'a pas disparu des murs de l'Université de Moscou à l'époque soviétique pendant laquelle les vieilles traditions étaient généralement bannies.

Татьянин день. История праздника, житие Святой Татьяны

Il est vrai qu'elle n'était pas célébrée officiellement. Vers le 25 janvier s'achevait la session d'hiver et les vacances commençaient. Or pour les étudiants c'était un "péché" que de ne pas marquer un événement aussi important et aussi joyeux. Les vacances commençaient par un festival de spectacles donnés par les étudiants qui se distinguaient par la libre pensée et des innovations scéniques.

L'Université de Moscou a rétabli complètement la tradition de la Sainte Tatiana. (Photo)
Elle s'est avérée contagieuse et attrayante pour tous les étudiants, si bien qu'aujourd'hui c'est devenu une fête nationale. L'usage veut que le scénario des festivités soit préparé en secret et comporte des surprises. Une seule chose est connue d'avance : son caractère radieux. Dans l'église domestique, des couples viendront se marier et des nouveau-nés seront baptisés. C'est aussi une vieille tradition qui autorisait les étudiants et les enseignants à organiser des rites solennels dans "leur" église. C'est là qu'en 1895 le baptême fut administré à la fille aînée du professeur de l'Université de Moscou Ivan Tsvetaev, Marina Tsvetaeva, futur poète célèbre. Le jour de la fête, toutes les enseignantes et étudiantes qui se prénomment Tatiana reçoivent d'innombrables témoignages d'attention.

Fait intéressant : avant le début du XIXe siècle Tatiana n'était pas un prénom populaire en Russie. Dérivé du prénom latin Tatienne, il fut slavisé à partir du mot russe "tat" qui signifiait "voleur, bandit ". Qui souhaiterait donner à sa fille un prénom ayant une signification antipathique capable d'attirer le malheur? La même racine avait cependant aussi une autre interprétation : "tata" en slavon signifiait "papa", autrement dit, le prénom Tatiana pouvait se lire comme "fille chérie de son père".

Pendant très longtemps seules des filles nées le jour de la Sainte Tatiana ont porté ce prénom. Les riches avaient les moyens de "persuader" le prêtre qui donnait le baptême à leur enfant de lui donner un premier nom "noble", "à la mode". Tatiana était le plus souvent un prénom "paysan".

Et pourtant, considéré pendant longtemps comme plébéien, il fut sorti de la basse-cour par la plume géniale d'Alexandre Pouchkine pour être glorifié et devenir ainsi très populaire.

Le poète le trouvait très beau, tendre à l'oreille, gracieux et sensuel. Il le donna à l'héroïne de son célèbre roman en vers "Eugène Onéguine". Ame sincère et passionnée, fleur divine qui s'est épanouie au milieu des champs et forêts russes, elle a charmé le coeur de la Russie qui a vu en elle sa véritable fille, le caractère naturel de la femme russe.
...A chaque Sainte Tatiana, le nombre de Tatiana s'accroît considérablement dans le pays. C'est un fait sociologique.

Tatiana Sinitsyna, commentatrice de RIA Novosti