Quelque 300 personnes ont commémoré dimanche à Saint-Hilaire-le-Grand (Marne) le centenaire de l’arrivée des soldats russes en Champagne lors de la Première Guerre mondiale, un épisode méconnu de l’Histoire, a constaté un journaliste de l’AFP.

«Un siècle après, face aux sacrifices de ces milliers de soldats du corps expéditionnaire russe, l’émotion est toujours aussi vive», a déclaré Elisabeth Obolensky, présidente de l’association du souvenir du corps expéditionnaire russe en France lors de la cérémonie dans la chapelle orthodoxe.

A Saint-Hilaire-le-Grand, commune de 300 habitants situés à 35 km de Reims, plus de 900 soldats ayant combattu aux côtés des troupes françaises durant la Première Guerre mondiale reposent dans le cimetière militaire russe.

«Dans cet écrin de verdure, on trouve une chapelle, un ermitage et un petit cimetière: c’est surprenant, on se croirait presque en Russie», a commenté Franck Lesjean, chargé du patrimoine historique au conseil départemental de la Marne.

Après une célébration liturgique orthodoxe dans la chapelle, en présence de nombreux Russes blancs et d’un chœur venu de Russie pour l’occasion, une procession a eu lieu dans le cimetière où un pope a béni les tombes des disparus. Suite AFP