« homicides multiples, aggravés par la haine religieuse »

Quinze immigrés d’origine africaine et de confession musulmane ont été arrêtés jeudi 16 avril à leur arrivée en Sicile. L’annonce en a été faite par la police de Palerme. Ils auraient, selon des témoins, jeté par-dessus bord douze réfugiés chrétiens après une dispute sur le bateau les transportant en Méditerranée.

Les quinze hommes, de nationalité ivoirienne, malienne et sénégalaise, étaient arrivés mercredi 15 avril dans le port sicilien à bord du navire Ellensborg qui les avait recueillis. Ils ont été inculpés jeudi 16 avril d’« homicides multiples, aggravés par la haine religieuse ».

Profitant de la manne de ces exilés chassés par les exactions, les crises politiques, les famines ou les guerres civiles, ils facturent entre 800 et 7000 euros la traversée. Les migrants se retrouvent alors entassés dans les cales des bateaux vétustes affrétés par les trafiquants.

Lire aussi Martyrs coptes en Libye, priez pour nous ! La 1ère icône des 21 martyrs coptes de Libye et Déclaration du Service de communication du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou a propos de l’assassinat massif de chrétiens éthiopiens en Lybie

Dispute dans un canot surchargé

Le drame est survenu dans le détroit de Sicile. Les survivants ont expliqué être partis mardi 14 avril des côtes libyennes sur un canot pneumatique qui transportait au total une centaine de passagers à bord.

Selon les témoignages fournis à la police par une dizaine de réfugiés nigérians et ghanéens qui se trouvaient à bord de l’embarcation, une dispute a éclaté pour des raisons religieuses. « Au cours de la traversée, les Nigérians et les Ghanéens, en minorité, auraient été menacés d’être jetés à l’eau par une quinzaine de passagers », a rapporté le communiqué de la police.

Lire aussi Une présence chrétienne plus que millénaire risque de disparaître

Le motif de la colère des agresseurs, a-t-il précisé, « serait la profession de la foi chrétienne par les victimes, au contraire de la foi musulmane professée par les agresseurs. Les menaces se seraient ensuite concrétisées et douze personnes, toutes nigérianes et ghanéennes, auraient succombé dans les eaux de la Méditerranée ».
Des photos prouveraient la dispute

« Les survivants auraient survécu en s’opposant par la force à la tentative de noyade, formant dans certains cas une véritable chaîne humaine », a indiqué le communiqué qui fait état de « détails épouvantables » donnés par des « témoins en larmes ».

Selon des sources judiciaires citées par les médias, ces « témoignages cohérents » ont permis de reconstituer les faits. Certaines photos auraient été prises à bord. D’autres responsables pourraient être identifiés. La police a remis un rapport au parquet de Palerme qui a 48 heures pour confirmer les arrestations.

Des arrestations pour ce motif sont inédites en Italie. Des passeurs ont été arrêtés dans le passé pour avoir maltraité des immigrés ou les avoir laissés mourir sur des bateaux, mais pas en raison de « haine religieuse ».
Pierre COCHEZ (avec AFP)

Lire aussi "The Economist" explique les chrétiens d'Irak et de Syrie