Brève description de l’histoire et de la situation actuelle de l’église Saint-Michel-Archange à Cannes.

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Le 25 février 2016, Nice Matin a publié un article à propos de l’église russe orthodoxe Saint-Michel-Archange de Cannes. Malheureusement, cet article est truffé de considérations susceptibles d’apporter le trouble et la discorde parmi les habitants et les visiteurs de la Côte d’Azur.

Aussi nous a-t-il paru indispensable de faire un exposé bref, objectif et documenté des faits historiques et des actes légaux concernant cette église, afin d’établir la vérité et de conserver la paix.

L’église russe Saint-Michel-Archange située à Cannes, sur le boulevard Alexandre III, fut construite en 1894 grâce à des dons privés. Trois ans plus tard, une maison de quatre étages a été bâtie pour le clergé. Le 3 novembre 1897, avec l’approbation du tsar Nicolas II, la propriété de tout le terrain paroissial et des biens immobiliers qui s’y trouvaient a été transmise au Saint Synode, c'est-à-dire à l’Empire Russe.

En 1923, une association cultuelle fut créée à la sous-préfecture de Grasse pour la gestion de l’église. L’église (l’association cultuelle) était canoniquement sous l’autorité du Synode de l’Eglise Russe hors-frontières, qui se trouvait alors en Serbie, ce que nous lisons dans une lettre-réponse (disponible sur le site web des archives municipales) du marguillier de l’église, le baron de Clodt au maire de Cannes, le 2 août 1930 : « L'Association obéit, quant au spirituel, au Concile des Évêques Russes, ayant son siège en Serbie. »

Ce témoignage historique, qui est disponible sur le site des archives municipales de Cannes, page 6, mérite une attention particulière en raison de l’importance des conséquences qu’il implique.

Dans ses mémoires «Le chemin de ma vie», le Métropolite Euloge (Georgievski), qui dirigeait les paroisses russes en France suite à la révolution d’octobre 1917, raconte sa rupture avec le Synode russe en Serbie dès 1926 [1]. Or, alors que les paroisses russes de France s’étaient détachées de l’autorité du Synode et qu’une structure autonome se développait en France (sous le Patriarcat de Constantinople), la paroisse Saint-Michel-Archange de Cannes, pour sa part, garde le lien avec le Synode de l’Eglise Russe Hors-Frontières, lien qui perdure depuis 90 ans.

En 1982, un notaire de Nice attribua à l’association cultuelle, le droit à la propriété sur la terre et les biens immobiliers paroissiaux (on se demande comment un groupe de personnes a-t-il pu devenir successeur de l’Empire Russe ?!). Auparavant, en 1943 et 1970, sur les cadastres du terrain paroissial, le nom du propriétaire avait été changé : le Saint Synode de Russie fut remplacé par l’association cultuelle - « d’un trait de plume », comme cela est dit dans l’acte notarial rectificatif de 2014

Depuis 2007, un conflit a lieu entre, d’un côté, l’évêque Varnava (Prokofieff) de Cannes et son assistant Sérafim (Baranchikov), condamnés par la justice, et, de l’autre côté, un groupe d’anciens paroissiens (cf. Nice Matin du 21.10.2010 и 28.11.2010, article de Mathilde Tranoy).

En 2009 arrivèrent à la paroisse de nouveaux prêtres, venus de Russie et d’Australie : les pères Maxime Massalitine, Antony Odaysky et Mikhaïl Boïkov.

Varnava et Sérafim furent écartés et ensuite privés du sacerdoce. La paroisse retrouva une vie normale, des dons importants furent apportés par des donateurs privés (des centaines de milliers d’euros), la restauration de l’église put commencer : les coupoles dorées furent entièrement refaites, ainsi que les locaux paroissiaux, la cuisine d’été et la chapelle russe du cimetière Abadie à Cannes. On projeta de faire des travaux pour l’étanchéité de l’église.

Toutefois, en 2013, le tribunal décida de remettre la gestion de l’église au groupe des anciens paroissiens (redevenus membres de l’association cultuelle lors de leur conflit avec Varnava et Sérafim). Ceux-ci décidèrent de se placer sous l’autorité d’une organisation religieuse non canonique dont la hiérarchie se trouve en Ukraine.

Lire aussi Un article de "Nice-Matin" à propos de l'église russe de Cannes et droit de réponse du père Antony Odaysky


Aussi, nous, les clercs et tous les paroissiens de l’église Saint-Michel-Archange, nous avons du quitter notre église et louer l’église Saint Roch, au centre de Cannes, pour continuer de célébrer régulièrement les offices. La restauration de l’église Saint Michel fut interrompue, les clercs et leurs familles durent quitter leurs logements dans la maison paroissiale, leurs appartements furent transformés en chambres d’hôtel « Villa Saint Michel » - que l’on peut réserver sur un site connu

Pendant que les nouveaux maîtres de l’église mettaient à profit leur sens des affaires dans la paroisse et développaient leur activité hôtelière, l’église, elle, continua de tomber en ruine. Heureusement, en été 2014, sur la décision de l’assemblée générale de leur association cultuelle, l’église revint dans le giron de l’orthodoxie canonique - leur clergé, il est vrai, se plaçant sous le Patriarcat de Constantinople.

Le soir du 27 juillet 2015, juste sous la coupole, les fondations du clocheton se fissurèrent et la coupole pencha dangereusement (d’ailleurs cela survint juste après que l’église ait été barricadée de toute urgence pour empêcher qu’on y porte l’icône miraculeuse de la Mère de Dieu de Koursk dite du « Signe », objet sacré datant du 13e siècle, alors de passage en France). Le 5 septembre, la coupole tomba sur la droite du narthex. La Mairie fut contrainte de fermer l’église et le territoire à proximité.

La Russie n’a pas oublié le patrimoine spirituel magnifique de Cannes et, en tant qu’héritière légitime de l’Empire Russe, ancien propriétaire de l’église, elle a reçu de la France le droit à la propriété sur l’église Saint-Michel-Archange.

Le 2 octobre 2014, sur la demande de Monsieur A.K. Orlov, ambassadeur de Russie, et en se fondant sur des documents juridiques et historiques irrécusables, le notaire Léon Hugounenc a certifié, dans un acte rectificatif, que le droit à la pleine propriété sur le territoire et les biens immobiliers de la paroisse situés aux 36-40 bvd. Alexandre III à Cannes revient à la Fédération de Russie : « C’est à tort et par erreur que les biens et droits immobiliers objets des présentes appartiennent à l’Association cultuelle orthodoxe russe Saint-Michel Archange, alors qu’en réalité lesdits biens sont la propriété de l’Etat de la Fédération de Russie. »

Depuis, les orthodoxes de Cannes – Russes et Ukrainiens, Français et Roumains, Biéolorusses et Américains, et beaucoup d’autres – attendent le retour de la Russie à l’église Saint-Michel-Archange.

Les mots de l’ambassadeur russe, A.K. Orlov, prononcés le 19 janvier 2016 à Nice lors de l’ouverture officielle de la cathédrale russe Saint-Nicolas après sa grandiose restauration, leur ont donné espoir : « Maintenant il y a d’autres lieux de culte, d’autres lieux saints, pour tous les Russes qui vivent en France, et qui sont revenus à l’Eglise Orthodoxe Russe : je parle du cimetière de Caucade, je parle de l’église de Cannes qui sont aussi dans un état déplorable. La restauration de cette église n’est qu’un point de départ pour restaurer tout le patrimoine russe sur la Côte d’Azur. » Plaise à Dieu !

09 mars 2016, Cannes
Prêtre Antony Odaysky

Représentant du Premier Hiérarque de l’Eglise Russe hors-frontières à Cannes
Recteur de la communauté paroissiale Saint-Michel-Archange
+33 6 01 51 98 94 anton.odaysky@gmail.com www.stmichelcannes.fr

[1] Métropolite Euloge (Georgievskij). Put’ moej zizni : Vospominanija. – M. : Mosk.rabocij ; VPMD, 1994, p. 558 et suivantes.

Le 2 octobre 2014, sur la demande de Monsieur A.K. Orlov, ambassadeur de Russie, et en se fondant sur des documents juridiques et historiques irrécusables, le notaire Léon Hugounenc a certifié, dans un acte rectificatif, que le droit à la pleine propriété sur le territoire et les biens immobiliers de la paroisse situés aux 36-40 bvd. Alexandre III à Cannes revient à la Fédération de Russie : « C’est à tort et par erreur que les biens et droits immobiliers objets des présentes appartiennent à l’Association cultuelle orthodoxe russe Saint-Michel Archange, alors qu’en réalité lesdits biens sont la propriété de l’Etat de la Fédération de Russie. »

Le 25 février 2016, Nice Matin a publié un article à propos de l’église russe orthodoxe Saint-Michel-Archange de Cannes.

Lire Cannes: La condamnation de l'évêque ne met pas fin au "schisme"

Cannes: Perte de l'état clérical de l'évêque Varnava Prokofieff et du hiéromoine Sérafim Barantchikov