Lire d’abord le 28 avril 2018 L'église orthodoxe russe de la Sainte Mégalomartyre Barbara de Vevey, doit subir d'importants travaux de rénovation

Et ensuite : Depuis trois semaines, Michel Muttner et son équipe jouissent de la plus belle vue du moment sur Vevey. Perché à une trentaine de mètres du sol, au sommet de l’imposant entrelacs d’échafaudage qui corsète l’église orthodoxe russe Sainte-Barbara, le restaurateur du Landeron (NE) est aux petits soins avec la coupole en cuivre. Celle-ci n’attend qu’une chose: retrouver son éclat doré d’antan.

Pour cela, il faudra juxtaposer un à un 9000 carrés d’or ultrafins – 0,2 micron d’épaisseur et 8 cm de côté – sur les 40 m2 de surface. Le restaurateur pourra compter sur l’expertise de la spécialiste maison: Élisabeth Muttner, son épouse et bras droit.

Pour l’heure, le précieux métal, acheté en France voisine à l’entreprise Dauvet (lire en encadré), dort dans le coffre d’une banque de Vevey en attendant la fin des travaux préparatoires. La dernière opération du genre – l’une des deux seules effectuées depuis l’inauguration de l’église en 1878 – date d’il y a quarante ans.

Pour illustrer son propos, le Neuchâtelois extrait délicatement le petit carré d’or qu’il conserve dans son porte-monnaie en le manipulant comme s’il s’agissait de nitroglycérine: «Un simple coup d’ongle et la feuille est rayée. Nous devrons même faire attention à notre respiration pour ne pas qu’elles s’envolent.» < > /////

D’abord la croix

La coupole est en phase de nettoyage, le sulfure de cuivre et les poussières étant les deux ennemis déclarés. Sur la face sud, l’oxydation a noirci toute la surface et on ne trouve plus guère de marques dorées. Sa grande exposition au soleil l’explique. Isabelle Capt Gigon et Lucia Regazzoni ont fort à faire à l’éponge et à l’eau, voire à l’aide de compresses à l’eau ammoniaquée, sans compter un ponçage léger au papier de verre. Le défi majeur est d’obtenir une coupole lisse pour éviter aux feuilles d’or d’épouser des aspérités. < > SUITE